A coluna vertebral é constituida por uma fileira de 26 ossos nas costas, que permite que uma pessoa se possa manter ereta e curvar-se. A coluna vertebral também protege a medula espinhal contra ferimentos. Em pessoas com estenose espinal, a coluna fica reduzida numa ou mais de três partes:
- Espaço no centro da coluna
- Canais onde os nervos se ramificam a partir da espinha
- Espaço entre as vértebras (os ossos da coluna vertebral)
Este estreitamento coloca pressão sobre a medula espinhal e nervos, podendo causar dor.
A estenose espinal é mais comum em homens e mulheres com mais de 50 anos de idade. As pessoas mais jovens que nasceram com um estreito canal espinhal ou que machucaram a sua coluna também podem obter estenose espinhal.
Causas de estenose espinhal
As alterações que ocorrem na coluna quando as pessoas envelhecem são a causa mais comum de estenose espinhal. Conforme as pessoas envelhecem:
- As faixas de tecido que suportam a coluna vertebral podem ficar grossas e duras.
- Ossos e articulações podem ficar maiores.
- As superfícies dos ossos podem ser empurradas para fora (estes são chamados de osteófitos).
Nalguns casos, a artrite degenerativa (piora com o tempo) pode causar estenose espinhal. Duas formas de artrite podem afetar a coluna, nomeadamente a osteoartrite e artrite reumatóide.
A osteoartrite:
- É a forma mais comum de artrite
- Na maioria das vezes ocorre em pessoas de meia-idade e mais velhas
- Não desaparece
- Pode envolver muitas articulações do corpo
- Desgasta o tecido resistente (cartilagem) que mantém as articulações no lugar
- Causa esporas ósseas e problemas com articulações.
A artrite reumatóide:
- Afeta a maioria das pessoas numa idade mais jovem do que a osteoartrite
- Faz com que os tecidos moles das articulações possam inchar e possam afetar os órgãos e sistemas internos
- Não é uma causa comum de estenose espinal
- Pode causar graves danos, especialmente às articulações
Sintomas de estenose espinhal
Podem não existir sintomas associados a estenose espinal, mas os sintomas também podem aparecer de forma lenta e piorar com o tempo. Sinais de estenose do canal vertebral incluem:
- Dor no pescoço ou nas costas
- Dormência, fraqueza, cólicas ou dores nos braços ou pernas
- Dor que vai para baixo, para a perna
- Problemas nos pés
Um tipo de estenose espinhal, a síndrome de cauda equina, é muito grave. Este tipo de estenose ocorre quando existe pressão sobre os nervos na parte inferior das costas. Os sintomas podem incluir:
- A perda de controle do intestino ou bexiga
- Problemas para ter relações sexuais
- Dor, fraqueza ou perda de sensibilidade numa ou em ambas as pernas
Se você tiver algum destes sintomas, deverá consultar o seu médico imediatamente.
Tratamento de estenose espinhal
Atendendo a que a estenose espinhal tem muitas causas e sintomas, você pode necessitar de tratamento de médicos que se especializam em determinados aspetos da condição. Com base nos seus sintomas, o médico pode encaminhá-lo para:
- Reumatologistas (médicos que tratam doenças como artrite e afins)
- Neurologistas e neurocirurgiões (médicos que tratam doenças do sistema nervoso)
- Cirurgiões ortopédicos (médicos que tratam de problemas com os ossos, articulações e ligamentos)
- Fisioterapeutas
Tratamentos não cirúrgico para estenose espinhal
Existem muitos tratamentos não-cirúrgicos para estenose espinhal. O seu médico pode prescrever:
- Medicamentos para reduzir o inchaço
- Medicamentos para aliviar a dor
- Limites na sua atividade
- Exercícios e/ou fisioterapia
- Uma cinta na sua parte inferior das costas
Cirurgia para estenose espinhal
Provavelmente, inicialmente, o seu médico vai sugerir um tratamento não cirúrgico, a menos que você tenha:
- Sintomas que afetam a forma de andar
- Problemas com o intestino ou função da bexiga
- Problemas com o seu sistema nervoso
O seu médico irá ter em conta muitos fatores, para decidir se a cirurgia é ideal para o seu caso em especial. Estes incluem:
- O sucesso dos tratamentos não-cirúrgicos
- A extensão da dor
- As suas preferências
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