Autismo

Autismo ou transtorno do espectro do autismo é uma desordem séria do neurodesenvolvimento que prejudica a habilidade de uma criança de comunicar e interagir com outras pessoas. Esta também inclui comportamentos repetitivos, interesses e atividades restritivos. Estas questões causam prejuízo significativo nas áreas sociais, ocupacionais e noutras áreas de funcionamento.

O transtorno do espectro do autismo é agora definido pelo Diagnóstico e Manual Estatístico de Transtornos Mentais (DSM-5) da Associação Americana de Psiquiatria como um transtorno único que inclui distúrbios que foram previamente considerados separados (autismo, síndrome de Asperger, transtorno desintegrativo da infância e desordem de desenvolvimento pervasivo não especificada de outra forma).

O termo "espectro" no transtorno do espectro autista refere-se à grande variedade de sintomas e à sua gravidade. Embora o termo "síndrome de Asperger" já não esteja identificado no DSM, algumas pessoas ainda usam o termo.

O número de crianças diagnosticadas com transtorno do espectro autista está a aumentar. Não se sabe ao certo se isto é devido a uma melhor deteção e melhores relatórios ou se se trata de um aumento real no número de casos, ou ambos.

Embora não haja cura para o autismo, tratamento intensivo e precoce pode fazer uma grande diferença na vida de muitas crianças.

Causas de autismo

O transtorno do espectro autista não tem nenhuma simples causa conhecida. Dada a complexidade do transtorno, e o facto de que os sintomas e a gravidade variam, provavelmente existem muitas causas. Fatores genéticos e ambientais podem desempenhar um papel importante nesta condição:

Problemas genéticos. Vários genes diferentes parecem estar envolvidos no transtorno do espectro autista. Para algumas crianças, a desordem do espectro do autismo pode ser associada com uma desordem genética, tal como a síndrome de Rett ou a síndrome X frágil. Para outras, as mudanças genéticas podem tornar uma criança mais suscetível ao transtorno do espectro do autismo ou criar fatores de risco ambientais. Ainda outros genes podem afetar o desenvolvimento do cérebro ou a forma como as células cerebrais se comunicam, mas também podem determinar a gravidade dos sintomas. Alguns problemas genéticos parecem ser herdados, enquanto que outros acontecem espontaneamente.
Fatores ambientais. Os pesquisadores estão atualmente a explorar se tais fatores como infecções virais, complicações durante a gravidez ou poluentes do ar desempenham um papel no desencadear do transtorno.

Nenhuma ligação foi encontrada entre as vacinas e o autismo.

Uma das maiores controvérsias no transtorno do espectro autista é centrada em saber se existe uma ligação entre a condição e certas vacinas infantis, particularmente a vacina contra sarampo-caxumba-rubéola (MMR). Apesar da extensa pesquisa, nenhum estudo confiável mostrou uma ligação entre a condição e a vacina MMR.

Evitar a vacinação infantil pode colocar o seu filho em risco de contrair e disseminar doenças graves, incluindo tosse convulsa, sarampo ou caxumba.

Sintomas de autismo

Transtorno do espectro autista afeta a forma como uma criança percebe e socializa com os outros, causando problemas em áreas cruciais de desenvolvimento (interação social, comunicação e comportamento).

Algumas crianças apresentam sinais da condição na primeira infância. Outras crianças podem desenvolver-se normalmente durante os primeiros meses ou anos de vida, mas de repente tornam-se retraídas ou agressivas ou perdem habilidades linguísticas que já adquiriram.

Cada criança com a condição é susceptível de apresentar um padrão único de comportamento e nível de gravidade (desde baixo funcionamento até alto funcionamento). A gravidade é baseada em deficiências de comunicação social e na natureza restritiva e repetitiva dos comportamentos, juntamente com a forma como estes afetam a capacidade de funcionar.

Devido à mistura única de sintomas mostrados em cada criança, o nível de gravidade, por vezes, pode ser difícil de determinar.

Comunicação social e interação

Em termos de comunicação social e interação, os sintomas podem incluir:

Não responder ao seu nome ou parecer não ouvi-lo, por vezes
Resistir a abraçar e segurar e parecer preferir manter-se sozinho, refugiando-se no seu próprio mundo
Ter mau contato visual e carecer de expressão facial
Não falar ou apresentar discurso atrasado, ou perder a capacidade anterior de dizer palavras ou frases
Não conseguir iniciar uma conversa ou manter uma conversa, ou apenas iniciar uma conversa para fazer pedidos ou rotular itens
Falar com um tom ou ritmo anormal, podendo usar uma voz de discurso tipo robô
Poder repetir palavras ou frases textualmente, mas não entender a forma como usá-las
Não parecer compreender perguntas ou indicações fáceis
Não expressar emoções ou sentimentos e parecer inconsciente dos sentimentos dos outros
Não apontar ou compartilhar interesses
Apresentar uma interação social inadequada através de mostras de passividade, agressividade ou tornando-se perturbador

Padrões de comportamento

Em termos de padrões de comportamento, os sintomas podem incluir:

Realização de movimentos repetitivos, como balançar, girar ou bater com as mãos, ou realização de atividades que podem causar danos, como bater na cabeça
Desenvolvimento de rotinas ou rituais específicos e mostrar perturbação com a menor mudança
Mover-se constantemente
Poder não ser cooperativo ou resistente à mudança
Ter problemas com a coordenação ou ter padrões de movimento estranho, como desajeitamento ou andar sobre os dedos dos pés, e linguagem corporal rígida ou exagerada
Fascínio por detalhes de um objeto, como as rodas giratórias de um carro de brinquedo, mas não entender o "grande quadro" do assunto
Possível sensibilidade excecional à luz, ao som e ao toque, e ainda assim indifereça à dor
Não se envolver em reprodução imitativa ou fingida
Poder ficar fixado num objeto ou atividade com intensidade ou foco anormal
Apresentação de preferências de comida ímpar, como comer apenas alguns alimentos, ou comer apenas alimentos com uma certa textura

Diagnóstico de autismo

O médico da criança procurará sinais de atraso no desenvolvimento em exames regulares. Se o seu filho apresentar algum sintoma de transtorno do espectro autista, provavelmente, você será encaminhado a um especialista que trata crianças com esta condição, como um psicólogo infantil, neurologista pediátrico ou pediatra de desenvolvimento, para uma avaliação clínica completa.

Como o autismo varia amplamente em gravidade, fazer um diagnóstico pode ser difícil. Não existe um teste médico específico para determinar o transtorno. Em vez disso, um especialista em autismo pode:

Observar o seu filho e fazer perguntas sobre a forma como as interações sociais, habilidades de comunicação e comportamento do seu filho se desenvolveram e mudaram ao longo do tempo
Promover testes que abrangem a linguagem, nível de desenvolvimento e questões sociais e comportamentais
Verificar interações sociais e de comunicação estruturadas com o seu filho e avaliar o seu desempenho
Incluir outros especialistas na determinação de um diagnóstico
Recomendar testes genéticos para identificar se o seu filho tem uma doença genética, como a síndrome do X frágil

Muitas vezes, os sinais de autismo aparecem no início do desenvolvimento, quando existem atrasos óbvios em habilidades de linguagem e interações sociais. Diagnóstico e intervenção precoce tornam-se mais úteis e podem melhorar o desenvolvimento de habilidades e linguagem.

Critérios diagnósticos para autismo

Para que o seu filho seja diagnosticado com transtorno do espectro autista, ele deve atender aos critérios de sintomas especificados no Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais (DSM-5), publicado pela American Psychiatric Association. Este manual é usado pelos provedores de saúde mental para diagnosticar as condições mentais e pelas companhias de seguros para reembolsar o tratamento.

O autismo inclui problemas com interação social, habilidades de comunicação e padrões restritos e repetitivos de comportamento, interesses ou atividades que causam prejuízo significativo em áreas sociais, ocupacionais ou outras formas de funcionamento.

Comprometimento social e habilidades de comunicação

Para atender aos critérios de autismo, o seu filho deve ter problemas em várias situações com:

Aspetos sociais e emocionais (por exemplo, uma incapacidade de envolver-se em conversa normal, uma capacidade reduzida para compartilhar experiências ou emoções com os outros, ou problemas para iniciar ou responder a interações sociais)
Comportamentos de comunicação não-verbal usados na interação social (por exemplo, dificuldade em usar ou entender pistas não-verbais, problemas de contato visual, problemas de uso e compreensão de linguagem corporal ou gestos, ou falta total de expressões faciais)
Desenvolvimento, manutenção e compreensão de relacionamentos (por exemplo, dificuldade em ajustar o comportamento de acordo com várias situações sociais, problemas para compartilhar um jogo imaginativo ou fazer amigos, ou falta de interesse nos outros)

Padrões restritos e repetitivos de comportamento

Para atender aos critérios de autismo, o seu filho deve experimentar pelo menos dois destes padrões:

Movimentos motores estranhos ou sintomas repetitivos de uso de objetos ou fala (por exemplo, balançar ou girar o corpo, alinhar brinquedos ou lançar objetos, imitar sons ou repetir frases literalmente sem entender como usá-las)
Insistência em mesmice, rotinas rígidas ou padrões ritualizados de comportamento verbal ou não verbal (por exemplo, sofrimento extremo associado a pequenas mudanças, esperar atividades ou respostas verbais que podem ser usadas sempre da mesma maneira, ou precisar de tomar a mesma rota todos os dias)
Interesses em objetos ou tópicos que são anormais em intensidade, e promovem detalhe ou foco (por exemplo, um forte apego a objetos ou partes de objetos incomuns, áreas de interesse estreitas excessivamente limitadas ou interesses excessivamente repetitivos)
Sensibilidade extra ou falta de sensibilidade a insumos sensoriais ou interesse incomum em aspetos sensoriais do ambiente (por exemplo, indiferença aparente à dor ou temperatura, resposta negativa a certos sons ou texturas, cheiro excessivo ou toques em objetos ou fascínio visual por luzes ou movimento)

Tratamento de autismo

Não existe cura para o transtorno do espectro autista, e não existe um tratamento único para todos os casos. A gama de tratamentos e intervenções baseadas em casa e na escola para o autismo pode ser esmagadora.

O objetivo do tratamento é maximizar a capacidade do seu filho para funcionar de modo adequado, reduzindo os sintomas da condição e apoiando o desenvolvimento e a aprendizagem. O médico pode ajudar a identificar recursos na sua área. As opções de tratamento podem incluir:

Terapias de comportamento e de comunicação. Muitos programas abordam o leque de dificuldades sociais, de linguagem e comportamentais associados à condição. Alguns programas concentram-se em reduzir comportamentos problemáticos e ensinar novas habilidades. Outros concentram-se em ensinar as crianças a agir em situações sociais ou a comunicar-se melhor com os outros. Embora as crianças nem sempre superem os sintomas da condição, elas podem aprender a funcionar de modo razoável ou adequado.
Terapias educacionais. Frequentemente, crianças com autismo respondem bem a programas educacionais altamente estruturados. Geralmente, programas bem sucedidos incluem uma equipe de especialistas e uma variedade de atividades para melhorar as habilidades sociais, comunicação e comportamento. As crianças pré-escolares que recebem intervenções comportamentais intensivas e individualizadas, mostram muitas vezes um bom progresso.
Terapias familiares. Os pais e outros membros da família podem aprender a jogar e interagir com os seus filhos de maneiras que promovam as habilidades de interação social e de gerenciamento de comportamentos problemáticos, mas também podem ensinar habilidades de vida diária e comunicação.
Medicamentos. Nenhum medicamento pode melhorar os principais sinais da condição, mas certos medicamentos podem ajudar a controlar os sintomas. Por exemplo, os antidepressivos podem ser prescritos para a ansiedade, e os antipsicóticos são por vezes utilizados para tratar problemas comportamentais graves. Outros medicamentos podem ser prescritos se o seu filho for hiperativo.