Hoje, apesar de uma campanha de erradicação mundial concertada, o poliovírus continua a afetar crianças e adultos no Afeganistão, Paquistão e nalguns países africanos.
Normalmente, recomenda-se tomar precauções para que as pessoas se possam proteger contra a poliomielite se você viajar para qualquer lugar onde existe um risco de poliomielite.
Se você for um adulto previamente vacinado que planeja viajar para uma área onde a poliomielite ocorre, você deve receber uma dose de reforço da vacina de poliovírus inativado (IPV). Imunidade após uma dose de reforço dura a vida inteira.
Poliovírus pode ser transmitido através de água e alimentos contaminados ou através de contato direto com uma pessoa infetada com o vírus. A poliomielite é tão contagiosa que qualquer pessoa que viva com uma pessoa recentemente infetada é susceptível de ser também infetada. Pessoas que transportam o poliovírus podem espalhar o vírus durante semanas nas suas fezes.
Causas de poliomielite
O poliovírus reside apenas em humanos e entra no ambiente através das fezes de alguém que está infetado. O poliovírus espalha-se principalmente através da via fecal-oral, especialmente em áreas onde o saneamento é inadequado.Poliovírus pode ser transmitido através de água e alimentos contaminados ou através de contato direto com uma pessoa infetada com o vírus. A poliomielite é tão contagiosa que qualquer pessoa que viva com uma pessoa recentemente infetada é susceptível de ser também infetada. Pessoas que transportam o poliovírus podem espalhar o vírus durante semanas nas suas fezes.
Sintomas de poliomielite
Embora a poliomielite possa causar paralisia e morte, a grande maioria das pessoas que estão infetadas com o poliovírus não ficam doentes e nunca terão consciência de terem sido infetadas com poliomielite.
Poliomielite não-paralítica
Algumas pessoas que desenvolvem sintomas da poliomielite não-paralítica contraem poliovírus, um tipo de pólio que não leva à paralisia (poliomielite abortiva). Normalmente, isto faz com que ocorram os mesmos sinais e sintomas característicos de outras doenças virais suaves, semelhantes aos da gripe.
Sinais e sintomas, que geralmente duram um a dez dias, incluem:
- Febre
- Dor de garganta
- Dor de cabeça
- Vômitos
- Fadiga
- Dor ou rigidez nas costas
- Rigidez no pescoço
- Dor ou rigidez nos braços ou pernas
- Fraqueza muscular ou sensibilidade
- Meningite
Poliomielite paralítica
Em casos raros, a infecção por poliovírus leva a poliomielite paralítica, a forma mais grave da doença. Poliomielite paralítica tem vários tipos, com base na parte do corpo que é afetada, como a medula espinhal (polio espinhal), o tronco cerebral (poliomielite bulbar) ou ambos (poliomielite bulbospinal).
Os sinais e sintomas iniciais de poliomielite paralítica, tais como febre e dor de cabeça, muitas vezes imitam os da poliomielite não-paralítica. No entanto, dentro de uma semana, os sinais e sintomas específicos da poliomielite paralítica aparecem e podem incluir:
- A perda de reflexos
- Dores musculares graves ou fraqueza
- Membros soltos e flexíveis (paralisia flácida), que muitas vezes pioram num dos lados do corpo
Síndrome pós-pólio
Síndrome pós-pólio corresponde a uma condição com um conjunto de sinais e sintomas incapacitantes que afetam algumas pessoas (em média por volta dos 35 anos) depois de terem contraído poliomielite. Sinais e sintomas mais comuns incluem:
- Dor e fraqueza muscular progressivas nas articulações
- Fadiga geral e exaustão após a realização de atividade mínima
- Atrofia muscular
- Problemas para respirar ou engolir
- Distúrbios respiratórios relacionados como o sono, como a apneia do sono
- A diminuição da tolerância a temperaturas frias
- Problemas cognitivos, tais como dificuldade de concentração e de memória
- Depressão ou alterações de humor
Quando consultar um médico
Certifique-se de verificar com o seu médico as recomendações de vacinação contra a pólio antes de viajar para uma parte do mundo onde a poliomielite ainda pode ocorrer naturalmente ou verifique onde é que a vacina oral contra a poliomielite (OPV) ainda é usada, como na América Central e do Sul, África e Ásia. Em países que utilizam a OPV, o risco de poliomielite paralítica nos viajantes é extremamente baixa, mas ainda pode ocorrer.
Além disso, consulte o seu médico se:
- O seu filho não tiver completado a série de vacinas de pólio
- O seu filho tiver uma reação alérgica após receber vacina contra a poliomielite
- O seu filho apresentar mais do que uma leve vermelhidão ou dor no local da injecção da vacina
- Tiver perguntas a fazer sobre vacinação do adulto ou outras preocupações sobre a imunização da poliomielite
- Você teve poliomielite no passado e agora estiver a experimentar fraqueza inexplicável e fadiga
Diagnóstico de poliomielite
Muitas vezes, os médicos reconhecem a poliomielite através de sintomas, tais como a rigidez na parte de trás do pescoço, reflexos anormais, e dificuldade para engolir e respirar. Para confirmar o diagnóstico, uma amostra de secreções da garganta, fezes ou líquido cefalorraquidiano (um líquido incolor que envolve o cérebro e a medula espinhal) podem ser verificados para a presença de poliovírus.
Tratamento para poliomielite
Porque não existe cura para a poliomielite, o foco do tratamento será o de aumentar o conforto, acelerar a recuperação e prevenir complicações. Tratamentos de suporte incluem:
- Repouso na cama
- Analgésicos
- Ventiladores portáteis para ajudar a respiração
- Exercício moderado (terapia física) para prevenir deformidades e perda da função muscular
- Uma dieta nutritiva
Prevenção de poliomielite
Apesar de saneamento público melhorado e cuidados de higiene pessoal poderem ajudar a reduzir a propagação da poliomielite, a maneira mais eficaz de prevenir a doença é a administração da vacina contra a poliomielite.
A vacina IPV é 90 por cento eficaz depois de duas injecções e 99 por cento eficaz após três injecções. A vacina não pode causar poliomielite, sendo segura para as pessoas com sistemas imunitários enfraquecidos, embora não se saiba bem a eficácia da vacina em casos de deficiência imunológica grave. Efeitos colaterais comuns são dor e vermelhidão no local da injecção.
Reação alérgica à vacina
IPV pode causar uma reação alérgica em algumas pessoas. Porque a vacina contém traços do antibiótico estreptomicina, polimixina B e neomicina, ela não deve ser dada a qualquer pessoa que tenha tido uma reação a estes medicamentos.
Geralmente, sinais e sintomas de uma reação alérgica ocorrem dentro de minutos a algumas horas após a injecção, podendo incluir:
- Dificuldade para respirar
- Fraqueza
- Rouquidão ou pieira
- Aumento da frequência cardíaca
- Urticária
- Tontura
- Palidez incomum
- Inchaço da garganta
Se você ou o seu filho tiverem uma reação alérgica depois de qualquer injecção da vacina, procure ajuda médica imediatamente.
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