Nem todas as pessoas que tenham sido sujeitas a catapora, irão desenvolver um caso de herpes zóster. A maior parte das pessoas que contraem herpes zóster têm entre 50 e 70 anos de idade, mas esta condição pode ocorrer em qualquer idade.
Causas de herpes zóster
A infecção latente ou "tranquila" causada pelo vírus varicela-zoster pode tornar-se ativa novamente, mesmo muitos anos depois de uma pessoa ter catapora. Isto pode ocorrer quando o sistema imunológico não está a funcionar no seu melhor, podendo ser devido a qualquer uma das seguintes razões:- Idade mais avançada
- Doença
- Uso de medicamentos que suprimem o sistema imunitário do corpo (por exemplo, corticosteroide)
- Infecção pelo HIV ou certos tipos de câncer
- Tratamento de radiação
Sintomas de herpes zóster
Quando o vírus se torna novamente ativo, podem surgir sintomas como erupção cutânea, dor de estômago, dor de cabeça, febre e calafrios. Estes sintomas são geralmente precedidos por sinais de alerta (o pródromo) como a sensibilidade, coceira, dormência ou dor nos dias antes da erupção aparecer. A erupção produz dolorosas bolhas cheias de líquido, e vai causar sensação de formigamento ou sensação de queimação.
Quando o vírus da varicela-zoster entra na sua fase "calma" após catapora, ele permanece dormente em certos nervos.
A erupção de herpes zóster aparece nas áreas do corpo ligadas a essas células nervosas. Como resultado, apenas uma área, ou um lado do corpo é frequentemente afetado. Os locais mais comuns para o aparecimento de erupções incluem o peito, costas, nádegas, pescoço, e por vezes o rosto e couro cabeludo.
A erupção em si é avermelhada, com muitas minúsculas bolhas cheias de líquido, e a sua extensão varia de uma pessoa para outra. Geralmente, a erupção ocorre num lado do tronco como uma banda de bolhas que vão desde o meio das costas em torno de um lado do peito para o esterno. As bolhas vão quebrar, secar, e depois criar crosta.
Desde antes da erupção estourar até depois de ficar curada, você vai ficar com comichão, nalguns casos. A erupção pode ser extremamente dolorosa. Geralmente, a erupção dura cerca de 7 a 10 dias e desaparece completamente após um mês. A dor pode durar até 3 meses ou mais, numa pequena percentagem de casos. Enquanto que algumas pessoas provavelmente vão ter apenas um surto de herpes zóster, outras podem obtê-lo várias vezes.
Se o sistema imunológico não estiver a funcionar na sua plena capacidade, a erupção cutânea e sintomas serão mais graves e demoram mais para cicatrizar, o que pode levar a cicatrizes. O vírus também pode espalhar-se para outros órgãos do corpo, mas isso é raro no caso de pessoas com sistemas imunitários saudáveis.
Quando consultar um médico
Contate o seu médico imediatamente se você suspeitar de herpes zóster, mas especialmente nas seguintes situações:
- A dor e erupção cutânea ocorrem perto de um olho. Se deixada sem tratamento, esta infecção pode conduzir a danos permanentes nos olhos.
- Você tem 70 anos ou mais, já que a idade aumenta significativamente o risco de complicações.
- Você ou alguém da sua família têm um sistema imunitário enfraquecido (devido ao câncer, medicamentos ou doença crônica).
- A erupção é generalizada e dolorosa.
Diagnóstico de herpes zóster
Associada a herpes, a erupção é bastante característica e fácil de identificar. Se necessário, o médico pode analisar o fluido das bolhas para verificar se contêm o vírus da varicela-zoster. A fim de reduzir as chances de desenvolver complicações, é aconselhável consultar um médico imediatamente, nos casos em que existem suspeitas de herpes.
Tratamento de herpes zóster
Os medicamentos antivirais (por exemplo, aciclovir, valaciclovir e famciclovir) funcionam melhor se forem iniciados dentro dos primeiros 3 dias de desenvolvimento da erupção de herpes zóster. Isto irá minimizar a extensão e propagação do exantema e minimizar a dor associada. As bolhas também vão criar crosta e curar mais rapidamente. Os medicamentos antivirais também podem ajudar a reduzir o risco de desenvolver dor crônica associada à condição.
Existem algumas evidências de que iniciar o tratamento rapidamente com os dois medicamentos antivirais e um curso de esteroides por via oral, podem diminuir o risco de desenvolver dor ao longo dos nervos afetados, ou pelo menos reduzir a duração dos sintomas.
Fale com o farmacêutico sobre o uso de medicamentos que não necessitam de receita médica, como o ibuprofeno ou naproxeno para combater a dor associada. Se a sua dor for muito grave, o médico pode prescrever outros tipos de medicamentos (por exemplo, a pregabalina, ou analgésicos narcóticos tais como oxicodona) para ajudar com a dor. O médico também pode recomendar uma pomada contendo capsaicina, que pode ajudar a aliviar a dor.
Para aliviar a coceira e dor associada ao herpes zóster, você pode tentar:
- Aplicar loção de calamina nas bolhas
- Usar compressas frias e húmidas
- Imersão numa banheira com amido de milho ou farinha de aveia
- Manter a erupção seca e limpa, e evitar curativos e bandagens com adesivos
Prevenção de herpes zóster
Para evitar o herpes zóster, o primeiro passo é evitar a catapora. Se você não teve catapora, certifique-se de não tocar as bolhas de pessoas com catapora ou herpes zóster. A vacina contra a catapora está disponível para crianças e adultos. Quanto mais as crianças se tornam imunizados, menor a incidência de catapora e menos pessoas serão suscetíveis ao desenvolvimento de herpes zóster.
Se você já teve catapora, você pode ajudar a impedir que o vírus se torne ativo novamente, mantendo o seu sistema imunológico saudável, através de uma dieta equilibrada, exercício físico regular e descanso adequado.
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